תוחלת החיים שלנו עולה הודות להתקדמות ברפואה המודרנית, אך לאריכות חיים אין משמעות ללא תפקוד קוגניטיבי תקין.  בריאות המוח, יותר מכל דבר אחר, קובעת את איכות חיינו.

בסביבות גיל 50, אנשים רבים מודעים לירידה ביכולות השכליות שלהם ומקבלים את הירידה כחלק טבעי ובלתי נפרד מתהליך ההיזדקנות, אבל האם זה באמת נכון?  עם השנים הגוף והמוח עוברים שינויים אך קצב ההיזדקנות שונה מאוד מאדם לאדם.  ישנם אנשים בני 45 שכבר מרגישים ירידה בכושר הריכוז,  קושי בלימוד דברים חדשים ועליה בשיכחה. לעומת זאת, יש אנשים בני 80+ עם כושר ריכוז גבוה, זיכרון מעולה וחשיבה חדה מאוד.  יש הבדל גדול בין הגיל הכרונולוגי שלנו לבין הגיל הביולוגי שלנו. במילים אחרות, אדם בן 80+ יכול להיות צעיר יותר מאדם בן 45.  הכל תלוי בבריאות המוח. 

את הגיל הכרונולוגי אי אפשר לשנות, אבל על הגיל הביולוגי וקצב ההיזדקנות בהחלט ניתן להשפיע !

כשמסתכלים על המחלות השכיחות ביותר היום, מחלות לב וכלי דם, סכרת, סרטן ומחלת אלצהיימר ודמנציות אחרות, רואים שחלק גדול מגורמי הסיכון שלהם קשור באופן ישיר לאורח חיים שלנו. יש קשר גנטי כלשהו למחלות האלו, אך הן הוא לא גזר דין.  האמת היא, שאורח החיים שלנו קובע איך הגנים שלנו יבואו לידי ביטוי.

הקשר בין אורח חיים
לבין בריאות המוח

1. הגנה מפני תהליך החימצון
 ההיזדקנות היא בעצם תהליך של בלאי אשר מתרחש אצלנו בגוף באופן טבעי.  אחד המקורות העיקריים של בלאי זה הוא תהליך ביולוגי הנקרא "חימצון". חמצן חיוני ביותר לחיים, והתאים שלנו זקוקים לחמצן בכדי לשרוף את הדלק שלנו (גלוקוזה)  וליצור אנרגיה על ידי חימצון.  אך חמצן הוא חרב דו-צדדי, כי שריפת הדלק משאירה חלודה בגוף בצורת מולקולות לא יציבות הנקראות  "רדיקאלים חופשיים", שפוגעים בתאים שלנו.  חימצון יכול לפגוע בכל תא בגופינו אבל המוח הוא האיבר הפגיע ביותר בגלל הפעילות המטובולית הגבוהה שלו.  המוח מציג 2% ממשקל הגוף שלנו , אך הוא שורף 20% מהדלק שלנו. זאת אומרת ,רמת החימצון במוח גבוהה יותר משאר הגוף.

אבל הגוף שלנו חכם ומתוחכם ומסוגל לנטרל את הרדיקאלים החופשיים על ידי חומרים הנקראים "אנטי-אוקסידנטים" (אנטי-חימצוניים).  הגוף מייצר אנטי-אוקסידנטים מסויימים  אבל חלק גדול מהם אנחנו צריכים לקבל מהתזונה שלנו, ובעיקר מהצומח.  מחסור באנטי-אוקסידנטים מזרז את קצב ההיזדקנות.

2. יצור מוליכים כימיים
להעברת מסרים עיצביים, המוח זקוק לחומרים כימיים הנקראים ניורו-טרסמיטרים (מוליכים כימיים) ומיצר אותם לבד.  ירידה ביצור הניורו-טרנסמיטרים קשורה להפרעות רבות במוח כמו מחלת אלצהיימר, מחלת פרקינסון, הפרעות קשב וריכוז, דיכאון, חרדות, בעיות שינה ועוד.  גם כאן יש קשר ישיר לאורח החיים שלנו, ובמיוחד לתזונה.  כדי ליצור את הניורו-טרנסמיטרים, המוח זקוק לחומרי גלם איכותיים, ודרך תזונה נכונה אנחנו יכולים לתמוך ולעודד את יצורם ולשמור על תפקוד מוחי תקין.

3. שינה איכותית
רמות מכובדות של הרדיקאלים החופשיים מנוטרלים על ידי אנטיאוקסידנטים, אבל לא כולם.  בלתי אפשרי למנוע חימצון לגמרי אבל לגוף שלנו יש מנגנון הגנתי נוסף-שינה!  בזמן השינה יש הפרשה של הורמון (הורמון גדילה) שמפעיל מנגנוים מסוימים לתיקון נזקים במוח שהצטברו במשק היום כתוצאה מחימצון.  ההורמון הזה מופרש בכמויות מספקות בתנאי שאנחנו מגיעים לשינה עמוקה עד חצות.  זאת אומרת, נכנסים למיטה כבר בשעה 23.00 לפחות.  אין פלא שהמוח לא עובד במיטבו כשאנחנו עייפים.  יצור ההורמון הזה יורד עם הגיל, ורוב התאוריות על היזדקנות מקשרים את היריד הזאת כגורם עיקרית להיזדקנות.  שינה טובה הכרחית להפרשה שלו, אבל האם אפשר להגביר את יצורו במוח?  הדרך הטוב ביותר היא הנושא הבא.

4. פעילות גופנית
כולנו יודעים שפעילות גופנית מחזקת את הלב ומוריד סיכון למחלות רבות אבל היא גם תורמת המון לבריאות המוח שלנו.  פעילות גופנית מעלה את יצור הורמון הגדילה, מעלה יצור והפרשה של חומר במוח שמפעיל יצור תאי מוח חדשים, מעלה יצור של ניורו-טרנסמיטרים חיוניים, משפר כושר ריכוז ומצב רוח, מוריד סיכון לדיכאון ועוד הרבה דברים נוספים.  אם אתם עוד לא עושים פעילות גופנית למען הלב , אולי תתחילו לעשות למען המוח. 

סיכום
בשנים האחרונות, כמות אדירה של מחקרים מתחילים לחשוף את סודות המוח האנושי. למרות כל המידע החדש, יש עדיין הרבה שאלות.  יש עליה ניכרת בבעיות ומחלות קוגניטיביות כמו מחלת פרקינסון, אלצהיימר ודמנציות אחרות ועדיין אין טיפולים יעילים. 
דבר אחד ברור-   אורח חיים בריא, מאפשר את הורדת הסיכון לבעיות קוגניטיביות ושמירה על תפקוד מוחי תקין לאורך כל הדרך.

פגיעה בתפקוד המוח היא לא חלק טבעי של תהליך ההיזדקנות!  המחשבה הזאת היא דפוס חברתי שכדאי להפטר ממנו.  אם אנחנו מאמינים שהיכולות השיכליות שלנו ירדו כשהגיל שלנו עולה, זה בדיוק מה שיקרה.  אם נלמד לשמור על המוח שלנו, הוא ישמור עלינו כל החיים.

לפרטים על סדנא בנושא בריאות המוח